L’altra Memphis: il Lorraine Motel e Martin Luther King

Dopo un’influenza epocale che mi ha costretta a letto incapace di intendere e di volere, torno a parlare di viaggi e dell’itinerario America Coast to Coast mostrandovi un altro lato della città di Memphis. Mettendo da parte la città tutta blues, lustrini e rock and roll esiste un lato più oscuro incarnato dalla presenza del Lorraine Motel, un edificio all’apparenza insignificante situato in Mulberry Street, venuto tristemente alla ribalta per essersi trasformato nel luogo dove Martin Luther King venne ucciso a colpi di pistola. 

Martin Luther King (Atlanta, 15 gennaio 1929 – Memphis, 4 aprile 1968) è stato un grande profeta della non violenza, leader del movimento per i diritti civili degli afroamericani. Il suo discorso “I have a dream”, pronunciato nel 1963 a Washington di fronte al Lincoln Memorial, risuona tutt’oggi nelle menti e nelle memorie di milioni di persone. Il suo operato proseguì sino alla sua morte avvenuta sul balcone di questo sconosciuto motel della città di Elvis. 
Il 4 aprile 1968, M. L. King si trovava infatti a Memphis e quando alle 18:01 uscì sul balcone del Lorraine Motel senza essere circondato dalla consueta scorta, venne colpito alla testa da un proiettile calibro 30-06 e ucciso all’istante. Il colpo partì dall’edificio situato al lato opposto della strada e dell’omicidio venne accusato James Earl Ray, condannato a 99 anni di carcere.

La camera 306, ultimo alloggio di Martin Luther King al Lorraine Motel

Oggi il Lorraine Motel e l’edificio da dove partì il colpo mortale sono stati rilevati dalla Fondazione dei figli di King e trasformati nel National Civil Rights Museum, il museo dei diritti civili. Al suo interno si trova una ricostruzione della storia del movimento anti razziale americano, quindi non soltanto antefatti e vicende del Reverendo King, ma anche storie di altri fautori e leader della non violenza. Al piano superiore del museo è stata ricostruita la stanza dalla quale sarebbe partito il colpo di pistola diretto verso il Lorraine Motel. Una stanza fredda e immobile, testimone di una storia che in molti faticano ancora a dimenticare.

Uscendo si può attraversare la strada e salire i gradini del Lorraine Motel dove al primo piano si trova la stanza 306, ultimo alloggio di MLK. La camera, ricostruita fedelmente secondo i fatti dell’attentato, è al momento chiusa al pubblico ma la si può osservare dall’esterno vedendo, attraverso la grande vetrata, oggetti e abitudini che hanno scandito gli ultimi istanti di vita del Reverendo: un quotidiano, una tazza da colazione vuota, un letto disfatto. Uscendo sul balcone una corona di fiori è stata posta a peritura memoria sul punto esatto dell’uccisione. Un luogo che ha segnato la fine di un grande leader ma che può essere in grado di scuotere le coscienze e diventare un nuovo punto di riferimento per dire no al pregiudizio razziale.